第三百六十六章：全领地的茶会

　　「罗洁梅茵大人，我整理好出席名单了。请您记住所有人的名字与所属领地。」
　　在聚集了众人的多功能交谊厅里，莉瑟蕾塔朝我递来一份名单，上头全是即将出席艾伦菲斯特主办茶会的领主候补生，以及担任代理人的上级贵族。名单上写着领地名字、出席者名字、外表特征，还有届时可以用来打开话题的个人喜好。
　　「这里还有整理了各领地特色与特产的资料。能稍微帮上罗洁梅茵大人的忙吗？」
　　菲里妮再往名单上堆了一叠资料。听说是她与哈特姆特一起整理了在茶会上获得的情报。
　　……呜噫，这些要全部背下来吗？
　　虽然这样心想，但我也无法糟蹋近侍们的好意。只能拼命背下来了。
　　「罗洁梅茵大人因为先前几乎没有参加社交活动就回去了，这次很辛苦呢。」
　　「当天还有韦菲利特哥哥大人愿意帮忙，所以勉强还可以。要是只有我一个人，真的不知道该怎么办呢。」
　　由于向所有领地发出了邀请函，这次的主办人是我与韦菲利特一同署名。大概是因为韦菲利特会参加，男性领主候补生也比较容易表示自己愿意参加，所以名单上有好几个男性的名字。但是名单上并没有照片，我也完全想不起对方长什么样子，这点真的让我很头痛。收到资料以后，我瞪起名单。虽然很想努力记住要招待哪些客人，但我已经开始觉得喘不过气了。
　　呃……库拉森博克的出席者是艾格兰缇娜大人吧。戴肯弗尔格是……咦？不是蓝斯特劳德大人呢。是汉娜萝蕾大人，一年级生。惨了。明明同年级，我却完全想不起她的长相。是个什么样的女孩子呢？多雷凡赫来的不是一年级的奥尔特温大人，而是五年级的姐姐吗？哦哦……
　　多半是因为我很快就修完了所有课程，我连同年级的领主候补生也完全不记得。隐约有点印象的领主候补生也有哥哥或姐姐，都是由兄姐出席。既然如此，戴肯弗尔格派的不是哥哥蓝斯特劳德，而是一年级的汉娜萝蕾，可能是因为蓝斯特劳德讨厌我吧。
　　……希望能与汉娜萝蕾大人建立起友好关系呢。啊，但她毕竟是戴肯弗尔格的领主候补生，搞不好一样很好战，会一直吵着要比迪塔？嗯……
　　「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人，艾伦菲斯特捎来回复了。信上表示，他们无法为领地对抗战提供那么多物资，现在就只能提供这些。」
　　尤修塔斯带着艾伦菲斯特的回信走了进来。先前向领地请求支援，希望能为领地对抗战提供更多物资，看来得到的结果是能够提供的数量有限。
　　「什么！？那叫我们要怎么办！？」
　　韦菲利特马上气得横眉竖眼，但我倒觉得相当意外，看得出来他们很努力提供援助了。因为领地对抗战每年都有。拨给贵族院的预算应该早已拍板定案，不可能有办法大幅增加。考量到今后要进行的贸易与接下来的领主会议，这肯定已经是增加到极限了。
　　「这已经比我预期的要尽力了呢。我并没有抱太大期望，只是拜托看看而已。」
　　「罗洁梅茵？但这些数量根本不够喔。」
　　「因为砂糖还十分昂贵，这也没办法。只要想想他们不可能有办法轻易提高预算，就可以看出这样真的已经尽力了。剩下的只能我们自己想办法。」
　　在我沉睡的两年期间，砂糖虽然已经在贵族间较为流通，但还是很贵。而且，还是属于容易缺货的商品。领地当然不可能为了领地对抗战，就把所有砂糖拿出来。
　　「但是这样一来，领地对抗战时就无法满足所有的客人了。」
　　「韦菲利特哥哥大人，您知道王族会有多少人来参观吗？」
　　「我记得伊格纳兹调查过。」
　　韦菲利特的文官开始找起资料。我再把身体转向韦菲利特。
　　「韦菲利特哥哥大人，只要磅蛋糕的数量足以款待王族与奥伯夫妇，我想暂时就没问题吧。这样的数量准备得出来吗？」
　　「嗯。如果只提供给王族与奥伯夫妇，应该是没问题，但其他贵族怎么办？」
　　「届时就讲求先来后到吧。先到的人先提供，没有的话就没有了。」
　　我说完，韦菲利特仿佛有人在面前拍了手的猫咪般瞪大深绿色眼睛。
　　「唔？讲求先来后到？可以这样做吗？」
　　「不管可不可以，没有的东西我们也无法提供。王族与奥伯夫妇先列为一定要款待的对象，至于除此之外的贵族，若有位置便招待他们，没有的话便送给他们磅蛋糕当作见面礼带回去。要是连磅蛋糕也送完了，只能请他们明年再来，恭送他们离开。」
　　「罗洁梅茵大小姐，这么做对其他贵族未免太失礼了。」
　　尤修塔斯也否决了我的提议。顾及身份顺序，优先款待王族与奥伯夫妇这点固然没问题，但还是不能完全无视他领的贵族。而且听说有些毕业生恋人的父母也会来访，到时候也必须稍加接待。
　　「那么，若能预料有哪些重要客人将会来访，例如毕业生交往对象的父母，我们就先为他们保留座位与礼品，这样子如何呢？至于当天临时起意才来的贵族，再讲求先来后到。」
　　「这样倒还可以……」
　　尤修塔斯表示了赞同后，就决定这么做。反正磅蛋糕的数量是一定不够。
　　「至于在数量有限的情况下，究竟该怎么做才能面面俱到，又能让客人心满意足……我因为还不太懂得贵族间的社交应对，这件事就麻烦韦菲利特哥哥大人了。」
　　「什么？」我把工作丢给他后，韦菲利特不高兴地看着我。就算摆出那种臭脸，我也帮不了忙。既然我的提议被拒绝了，希望他能想出更符合贵族作风的替代方案。
　　「既然能够款待的人数有限，我能想到的做法就是请他们明年再来。但当然，我也打算提供给对方明年优先入座的权利，或是把磅蛋糕切成小块，至少请对方试吃……」
　　「原来如此，那我再想想看。」
　　众人在宿舍里头同时准备着大规模的茶会与领地对抗战，很快地来到了茶会当天。艾伦菲斯特的茶会室在一楼，距离通往底楼厨房的楼梯相当近。这是为了在准备茶水与点心时能比较轻松。客人出入用的门扉通往贵族院的中央楼，任何人都能进来，但与宿舍相连的另一扇门则与玄关大门一样，只有住宿生才能进入。
　　我走进侍从们正准备着的茶会室，到处检查有没有遗漏，茶水与点心是否充足。随后，与韦菲利特一起讨论了谁要负责接待哪些客人。由于所有领地都会参加，宾客数量非常众多，光靠我一个人实在应付不来。
　　「库拉森博克与那边的学伴就交给罗洁梅茵。我会优先接待男性客人与修习一年级课程时认识的人，还有曾在几场茶会上见过面的人。」
　　「韦菲利特哥哥大人，真是太感谢您了。」
　　我确认着见习文官们整理好的情报清单，过不久第三钟响了起来。接下来出席者们将各自从宿舍出发，我们也必须作好迎接的准备。所有人开始往自己分配到的位置移动。不过，早在钟声完全结束之前，似乎就有访客来到。门外传来了通知访客抵达的细微铃声。在门旁待命，负责开门的见习侍从一脸吃惊，往我们转过头来。
　　「亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵大人到了。」
　　众人快步各就各位，大门随即打开。虽然差不多都准备好了，但现场仍留有一些匆匆忙忙的感觉。蒂缇琳朵往茶会室内张望了一圈，接着有些红了脸，难为情地垂下双眼，抬手轻轻托住脸颊。
　　「都怪我太过期待了吧？我好像有些太早到了。真是不好意思。我是不是该先出去，再进来一遍比较好呢？」
　　她的表情让我非常苦恼。真不知该照着字面相信她是真的太过期待，还是其实是拐着弯在挖苦我们，明明已经到了约定时间却还没作好准备。
　　「哪里，蒂缇琳朵大人。您竟然期待到了连钟声还没响便过来，真是我们的荣幸。欢迎您的到来，请进。」
　　「好的，我非常期待能见到韦菲利特呢。」
　　……啊，看来是挖苦。
　　我立即作出判断。她对我露出的笑脸上，深绿色的双眼却一点笑意也没有。就这方面而言，也算是非常好懂的人。就交给韦菲利特接待她吧。
　　「蒂缇琳朵大人说她很想见韦菲利特哥哥大人喔。」
　　「自从表姐弟一起举办茶会，还有参加戴肯弗尔格主办的茶会以后，我们再也没见过面了吧。」
　　「蒂缇琳朵大人，我也很高兴能见到您。」
　　「哎呀，你今天的态度真拘谨呢。虽然很想叫你和先前一样，无须这么见外，但今天毕竟会有很多人过来嘛。」
　　韦菲利特与她寒暄期间，我吩咐侍从们准备茶点。座位准备好后，由韦菲利特护送着蒂缇琳朵前往，招呼她坐下。她的侍从在旁边准备餐具与刀叉的时候，韦菲利特为表安全地喝了口茶，吃了口点心。
　　「这是在艾伦菲斯特十分流行的磅蛋糕，今天我们准备了三种口味。」
　　分别是蜂蜜、芬里吉尼与酒渍水果口味。当然除了磅蛋糕，我们也准备了几种往年常见的点心。
　　「这是罗洁梅茵想出来的点心。」
　　「哎呀。这么说来，这是来自神殿的点心啰？外表虽然朴素，吃起来却很美味呢。」
　　「很高兴您喜欢。」
　　……等一下！虽然笑得一脸得意，但对方其实是借著称赞趁机挖苦，意思是在神殿长大的我才想得出那种寒酸的点心喔。韦菲利特哥哥大人，请你要听出来！
　　韦菲利特曾说，与表兄姐举办的茶会非常和平地落幕了。现在看来，搞不好只是韦菲利特没把对方的揶揄与恶意放在心上，再不然就是根本没注意到，但现场其实是波涛汹涌。我突然间感到十分担心。
　　邀请蒂缇琳朵落坐后，客人们也陆续抵达。我与韦菲利特两人站在门边迎接，然后交由侍从们带位。
　　「卢第格大人，欢迎您大驾光临。」
　　「罗洁梅茵大人，很高兴得到你的邀请。我一直希望着能有机会与你聊上几句。艾伦菲斯特与法雷培尔塔克的交情深厚，我们的关系也称得上是表兄妹。」
　　卢第格微微一笑说道。是因为彼此的父母有姻亲关系吧，卢第格长得与韦菲利特十分相像。面对有几分眼熟的脸孔，让我备感亲切。再加上卢第格还会弯下腰来，正面与我对视，对于基本上总要仰望别人的我来说也非常加分。
　　「但我是养女，卢第格大人仍认为我是您的表妹吗？」
　　「我很希望能保有友好的往来呢。」
　　既然是芙萝洛翠亚的娘家，我也希望能与法雷培尔塔克保有友好交流。我们一起呵呵笑着，这时韦菲利特又迎接了新的客人进来。
　　「汉娜萝蕾大人，欢迎您大驾光临。」
　　「韦菲利特大人，非常感谢您的邀请。我真的非常期待今天的茶会呢。罗洁梅茵大人……似乎很忙呢，那么我稍后再向她问候吧。」
　　我在与卢第格说话时很快瞥了一眼，看起来汉娜萝蕾是名十分文静的少女，完全想象不出她的哥哥是那个会突然对人展开攻击的蓝斯特劳德。她有着一头分不清是淡粉还是紫色的头发，绑成了两条马尾。大概是相当紧张，红色眼珠惶惶不安地环顾着四周，给人的感觉很像是兔子。
　　「罗洁梅茵大人，很高兴你邀请我们前来参加茶会。今天一定要趁这个机会向你介绍我的朋友。」
　　艾格兰缇娜带着朋友们一起走进来时，茶会室里已经一半以上的位置都坐满了。由于艾格兰缇娜现在是最高学年，所以她的朋友很多都是高年级生。
　　「这样近距离一看，罗洁梅茵大人真的好娇小呢。」
　　一群少女包围住我，眼神很像在看着年幼的小孩子，只差没嚷嚷说「她好可爱」。但她们毕竟是领主候补生，笑容背后应该藏有许多心思吧。
　　……是因为我的外表娇小，才对我释出善意吗？还是说，是因为艾格兰缇娜大人介绍我是她的朋友？我该怎么与大家应对才是正确的呢？
　　我一边苦恼，一边交由韦菲利特迎接随后抵达的客人，招呼艾格兰缇娜她们落坐。这种时候也要依照领地排名。艾格兰缇娜之后，接着要为第三顺位多雷凡赫的领主候补生阿道芬妮带位。邀请她坐下后，阿道芬妮嫣然微笑。
　　「听说罗洁梅茵大人身中剧毒，在尤列汾药水中沉睡了两年吧？但是，舍弟也告诉过我，说你的表现非常优秀呢。同样是一年级生，其实舍弟很想参加，但我实在太想见罗洁梅茵大人一面了。」
　　……对不起喔。我虽然知道你弟弟是奥尔特温大人，但完全记不得长相！
　　尽管在内心大声呐喊，但我表面不露声色，回以微笑。
　　「我听说奥尔特温大人与韦菲利特哥哥大人是好朋友，成绩也非常优秀呢。」
　　如今频繁的社交活动也即将划下句点，领主候补生们与今年作为代理人出席的上级贵族们似乎都已相当熟悉，全员到齐时，他们已经自行畅谈起来。艾格兰缇娜与她的学伴们包围住我，韦菲利特则走向认识的人最多的地方。
　　「艾伦菲斯特的磅蛋糕虽然外表朴实，却非常美味呢。亚纳索塔琼斯王子也相当爱吃唷。」
　　艾格兰缇娜介绍起磅蛋糕后，在场几人仿佛正等着这个话题，脸庞立即发亮。
　　「前些天参加艾格兰缇娜大人的茶会时，我曾品尝过一些呢。芬里吉尼口味的磅蛋糕特别迷人。」
　　「那个磅蛋糕是前些日子罗洁梅茵大人带来给我的。此外，我毕业仪式上要戴的发饰，也是亚纳索塔琼斯王子委托艾伦菲斯特制作，成品非常出色呢。」
　　……艾格兰缇娜大人，原来已经帮我向朋友宣传过了啊。简直女神。
　　她介绍的方式比我高明，而且又具有影响力。虽然想向她看齐，但恐怕很难达到。
　　「艾格兰缇娜大人的头发会比以往要有光泽又美丽，也是艾伦菲斯特的关系吧？今天艾伦菲斯特的女学生们，头发都比平常还要闪亮呢。」
　　没错，今天为了宣传丝发精，我们和升级仪式时一样，所有女学生都用了丝发精洗头。在会场内来回走动、负责接待的侍从们，头发都闪耀着艳亮光泽。
　　「罗洁梅茵大人的头发又特别具有光泽呢。我可以稍微摸摸看吗？」
　　「好的，请。」
　　一群人轮流抚摸我的头发，羡慕并赞叹着我头发的柔亮，还央求我说想购买丝发精。但是，目前我还不能擅作主张作出回应。
　　「很遗憾，商品的买卖需要经过奥伯的许可，所以我不能随意回答，但各位是否介意先拿点试用品呢？我可以分送一些丝发精喔。」
　　「哎呀，可以吗？」
　　「但因为数量有限，我只能优先分送给朋友……」
　　用东西引诱别人与自己成为朋友，在我心中称不上是真正的朋友，但毕竟同是领主候补生，往来之际必定伴随着利害关系。艾伦菲斯特又是排名不算高的中立领地，若成为朋友时没有好处，没有人会想主动接近我们吧。我必须趁着有影响力的艾格兰缇娜还在时，尽可能与他领的人建立起情谊。
　　「吩咐侍从进行准备后，接下来我也该向其他宾客打声招呼。」
　　「有这么多人齐聚一堂，举办起茶会想必很辛苦吧。加油喔。」
　　得到了艾格兰缇娜与她学伴们的声援后，我离开一行人。我先用眼神向布伦希尔德示意，要她准备好丝发精的试用品，再走向一开始没能打到招呼的客人重新问好。
　　「虽然很想早些与各位建立情谊，但先前我不得不返回艾伦菲斯特，所以一直拖到了现在才举办茶会，真是十分抱歉。百忙之中，承蒙各位还愿意抽空前来，我感到万分荣幸。」
　　「罗洁梅茵大人在成为领主的养女之前，是在神殿长大的吧？现在也还要参加神殿的仪式呢。我因为从未踏进过神殿，不晓得究竟要做多少工作，但想必十分辛苦吧。」
　　蒂缇琳朵用担心的眼神看着我说道，周遭因此响起了一阵交头接耳声。看来虽然知道我是领主的养女，但知道我曾在神殿长大、如今也还担任神殿长的人并不多。依稀可以听见有人在说：「在神殿长大？」话声中夹带着轻蔑，还有人露出了仿佛找到弱点可以攻击的眼神。
　　……表面上装作担心我，实则暴露我的出身吗？真讨厌。
　　从今往后，每年我都得为了奉献仪式返回艾伦菲斯特。如果就这样任人把我「在神殿长大」的这个出身当作弱点，往后会非常麻烦。事已至此，只能正面迎战。我环顾众人，扬起嘴角微笑。
　　「是的。正如蒂缇琳朵大人所言，我因为家庭因素，是在神殿中长大。不过，现在会参加神殿举行的仪式，是基于奥伯的要求喔。因为近来领地的魔力量真的非常不足，甚至只好把我这样的小女孩拱为圣女，举行仪式。我实在很羡慕不需要为魔力烦恼的大领地呢。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」
　　「嗯。我也会参加神殿的仪式，让领地盈满魔力。虽然辛苦，但让领地充满魔力也是领主一族该做的重要工作，而且也很有成就感。当然，我也羡慕不需要领主候补生出马，魔力便十分充足的大领地。」
　　有了韦菲利特的帮腔，我再朝蒂缇琳朵投去艳羡的眼神说：「真希望能把那么丰沛的魔力分一些给我们呢。」显然是听懂了我在挖苦亚伦斯伯罕虽为大领地，近年的排名却在下降，蒂缇琳朵不悦蹙眉，深绿色双眸变得冷冽。
　　「近几年许多中小领地都过得相当困苦，法雷培尔塔克也十分羡慕大领地呢。」
　　卢第格露出沉稳的笑容说道。
　　「即便处在如此艰困的情况下，先前罗洁梅茵大人仍对坐困愁城的法雷培尔塔克伸出了援手。我们领地的人民都非常感谢艾伦菲斯特的圣女。」
　　「卢第格大人，您能这样认为是我的荣幸。」
　　「希望今后也能与艾伦菲斯特继续互助合作。」
　　……这句话的意思是以后也请多多指教吗？还是说，与已经遭到监护人们反对的求婚一事有关？
　　现在还不清楚法雷培尔塔克的意图是什么。虽然知道对方很感谢我们，但还不知道今后会提出什么要求。我没有明确回应卢第格，只是报以微笑。
　　「现在不论哪个领地都很辛苦呢。」
　　中小领地的人也纷纷开口表示同意。虽然平民出身的我完全感觉不出来，但几乎所有他领的贵族都在政变中受到冲击，生活发生巨变，抑或能够明显感受到中央的变化。尤修塔斯甚至还说，连贵族院也变得与以往相当不同。与只是人数减少的艾伦菲斯特相比，其他领地似乎都受到了更深一层的影响。
　　「罗洁梅茵大人，虽然您说领地魔力不足，但艾伦菲斯特整体的成绩仍是往上提升，还推出了新流行吧？」
　　「这是因为我们想到，不如先从不需要魔力的地方开始努力。不过当然，魔力也必须设法增加才行呢。」
　　艾伦菲斯特的成绩有显著成长的，就只有不需要魔力的学科；现在引起流行的新事物也是点心与装饰品，而非前所未见的魔导具。因为魔力不足，我们才想在其他领域上奋力一搏。听完我这样的说明，众人都发出了可以理解的应和声。
　　「我觉得罗洁梅茵大人的发饰好漂亮呢。原来也能用魔力以外的能力，为领地贡献一己之力。我也想要看齐，试着想想看……」
　　「哦？但罗洁梅茵大人在能够使用魔力的事情上，也相当不遗余力吧？」
　　这句意料之外的发言，让我看向声音传来的方向。由于今年没有领主候补生，代表领地参加的一名男性上级贵族望着我，眼中充满试探。
　　「一年级的舍妹做出了乘坐型的骑兽，听说这也是罗洁梅茵大人想出来的吧。您是如何想到可以制作这种骑兽的呢？」
　　「我因为天生身体虚弱，所以总是在想，有没有什么办法能在移动时，尽量不接触到户外空气。想到了最后，才想出这样乘坐型的骑兽。」
　　我骗人。对于那些听了我表面理由后一脸敬佩的人真是抱歉，其实我只是在制作乘坐工具的时候，脑海里只能想到车子的外型。
　　「乘坐型的骑兽不须换上骑兽服也能乘坐，还可以放置行李，对女性来说也许特别方便吧。不过，我的护卫骑士也说过，因为要整个人坐在骑兽里头，不好挥舞武器，所以不适合骑士。」
　　噢……众人一致发出了赞叹声。
　　「这个想法虽然出色，但先前不是曾传出谣言，说你骑着骑兽攻击了舍监吗？后来似乎证明只是误会一场，但我想原因应该出在骑兽的外型模仿了魔兽。身边的人都没有阻止你吗？还是说，罗洁梅茵大人特别喜欢那种恐怖的魔兽呢？」
　　蒂缇琳朵说完，众人的视线又集中到我身上。这时候再怎么强调小熊猫巴士很可爱，多半也没人能够理解。我苦恼着该怎么回答时，思考了一会儿的韦菲利特像是想到什么，开口说了：
　　「我猜这大概是因为罗洁梅茵在制作骑兽时，很在意看来是否强大。她因为身体虚弱，很憧憬强大的事物吧。罗洁梅茵有喜欢强者的倾向喔。像人也是，她十分亲近骑士团长。还有波尼法狄斯大人、斐迪南大人、卡斯泰德……」
　　……咦？虽然韦菲利特哥哥大人自认为在帮我说话，但才不是这样。好像有哪里怪怪的喔！我什么时候说过我喜欢强者了！？
　　听了与真相非常有出入的帮腔，蒂缇琳朵不知道是被哪个部分感动到，还是只是演戏，露出了充满怜悯而且忧心忡忡的眼神看着我。
　　「原来是这样呀……弱者总是渴望强大，这种心情我虽然隐约可以明白，但是身为女性，比起强大，更该追求让自己惹人怜爱唷。」
　　蒂缇琳朵说完，有人点头同意，也有人为我说话。
　　「罗洁梅茵大人若是想要变强，感觉与戴肯弗尔格很合得来呢。汉娜萝蕾大人，您不这么认为吗？……哎呀，汉娜萝蕾大人呢？」
　　「她似乎不久前离席去洗手间了。」
　　……看来又一次没办法与汉娜萝蕾大人寒暄了。我今天好像一直没抓对时机呢。
　　「罗洁梅茵大人，准备已经妥当。」
　　布伦希尔德走过来对我小声说道，我于是结束问候，边看着空位边走回自己的位置。接下来，要把丝发精的试用品分给朋友。我回到座位上后，充满了期待的眼光便将我团团包围。亲眼看见艾伦菲斯特的女学生们与艾格兰缇娜头发上的光泽后，很显然不少女性都对丝发精产生了兴趣。
　　布伦希尔德边苦笑边朝我递来小瓶子。我接下时，在眼角余光中看见汉娜萝蕾回来了。完全与她错身而过。希望茶会结束之前，能找个机会与她交谈。我这样心想的同时，一边小心着别弄错领地的顺位，最先把小瓶装的丝发精送给阿道芬妮，再依序分送给艾格兰缇娜介绍过的朋友们。
　　「请笑纳。稍后会说明使用方式。」
　　「哎呀，谢谢罗洁梅茵大人。」
　　发送的时候，可以感觉到韦菲利特接待着的人们也朝这里投来视线。不过，既然那边的人什么都没表示，我也顺势只把丝发精分给成为朋友的人。
　　「香气十分迷人吧？我也非常喜欢呢。」
　　艾格兰缇娜这么表示后，拿到的女孩子们都打开小瓶子上类似软木塞的盖子，嗅闻香味，接连发出赞叹。虽然每个人都有自己的喜好，但这次我统一赠送了与艾格兰缇娜一样香气的丝发精。
　　「布伦希尔德，请教大家的侍从如何使用丝发精吧。」
　　「遵命，罗洁梅茵大人。」
　　布伦希尔德把几名侍从集结在一起，开始说明丝发精的使用方式。未能拿到试用品的人们似乎再也按捺不住，相继往我这里倾身。
　　「罗洁梅茵大人，那是什么呢？有股很宜人的香味呢。」
　　「这个叫作丝发精，可以用来令头发产生光泽。由于数量有限，这次先只分送给我的朋友们。」
　　「哎呀，你不分送给韦菲利特大人的朋友吗？」
　　蒂缇琳朵微微睁大双眼，看向韦菲利特。在众人的注视下，韦菲利特轻笑着附和我说的话。
　　「因为想出丝发精的人是罗洁梅茵。而且和女性不一样，我对头发的光泽没有什么兴趣，与美容有关的事物基本上都是交由罗洁梅茵处理。」
　　几名男性客人也微微苦笑，像在表示同意。他们肯定和韦菲利特一样，无法理解女孩子们为何看到丝发精后眼神大变。
　　「这样子呀……罗洁梅茵大人，那你应该愿意分送给我吧？」
　　……什么？为何她会那么信心十足，觉得我一定要给她？
　　难不成这是大领地领主候补生的命令，要我也拿出一份给她吗？始料未及的发展让我偏过头，一时间手足无措，不知道该怎么应对。
　　「真是的，蒂缇琳朵大人。方才罗洁梅茵大人不是说了吗？她今天只能先送给自己的朋友。从你目前为止的言行，感觉不出是在对待朋友呢。」
　　身为排名第一的库拉森博克领主候补生，艾格兰缇娜开了口，面带着温柔的笑容谴责道。先拿到了丝发精的朋友们也点一点头，表示同意。
　　……啊，就是为了像这样避免受到强权压迫，中级与下级贵族才要尽可能加入强大的派系吧。
　　亚伦斯伯罕若是下令，地位较低的艾伦菲斯特也只能服从。但是，地位更高的库拉森博克出面制止后，亚伦斯伯罕也只能就此收手。既非自己人也非监护人的艾格兰缇娜出言袒护后，我首次深刻明白到了中级与下级贵族的处境。同时，也切身体会到了他们对于自己派系的领导人有着什么期望。
　　……在贵族院，我必须小心谨慎，尽可能与上位领地保有友好往来；在艾伦菲斯特，则要保护好自己派系里的中级与下级贵族。
　　然而，即便艾格兰缇娜开口制止，蒂缇琳朵仍不死心。她仿佛受到了什么残忍对待般，先是瞪大深绿色眼睛，接着眨了眨眼，悲伤地颤动着睫毛垂下眼去。
　　「想不到各位竟是这样以为，我真是太难过了。我一直、一直担心着罗洁梅茵大人呢。因为她突然遭到领内贵族的攻击，还因此沉睡了两年，想必吃了不少苦头，始终都是我重要的表妹啊。」
　　……咦？咦？重要的表妹？她在说谁跟谁？
　　「听在他人耳里，我的语气或许稍嫌严厉，但这是所谓的爱之深责之切呀。罗洁梅茵大人一定明白的，对不对？」
　　……不明白。我一点也不明白。
　　对于她翻脸简直跟翻书一样快，我呆若木鸡，听着蒂缇琳朵激动地为自己辩解。但是，我忽然反应过来。我如果不明明白白地断然否定，不就默认她说的全是对的了吗？我急忙否认蒂缇琳朵说的话。
　　「我头一次听说呢。先前您不是说过，我们并非表姐妹吗？」
　　「真是的，连罗洁梅茵大人也误会了我呢。真教人伤心。」
　　蒂缇琳朵一副万分沮丧的模样。她毕竟有着清丽的五官，周遭的男孩子们立即露出了坐立难安的表情，只想当作是「不幸的误会与误解」，让这件事就此落幕。对照之下，察觉到了这股气氛的女孩子们显得十分不耐。她们都用眼神为我打气，要我振作一点。
　　「罗洁梅茵大人，你完全误会我了。你当然是我重要的表妹不是吗？」
　　尽管周遭的女孩子们都投来冷冰冰的目光，蒂缇琳朵似乎仍坚持要继续演这出闹剧。
　　……我并不是误会，而是那样理解的呢。可是，这下该怎么办？该怎么做才能结束这场闹剧呢？
　　我苦恼着不知该如何有贵族风范地结束这场闹剧时，古德伦微微一笑，抽走布伦希尔德手上的小瓶子拿来给我。
　　「大小姐。既然如此，也送一瓶丝发精给您的表姐蒂缇琳朵大人吧？」
　　她轻轻地将小瓶子递到我手中。同时，塞进掌心里的字条上写着：「趁着公开场合，让众人认定你是亚伦斯伯罕领主候补生的表妹。」古德伦说的没错，能保有领主候补生表妹的头衔也不错。毕竟我原本就是为了保护自己，才把丝发精分给朋友们。
　　……但对方都已经大放厥辞说了那么多，让人很火大就是了。
　　「我完全不晓得，原来蒂缇琳朵大人视我为重要的表妹呢。身为表姐妹，今后还望您多多关照。」
　　都在全领地的领主候补生面前这样宣告了，以后很难再翻脸不认人吧。我微微一笑，递出小瓶装的丝发精。蒂缇琳朵接过后，露出开心的笑容。
　　「好的。罗洁梅茵大人，往后我们好好相处吧。」
　　送给了蒂缇琳朵试用品以后，其他女孩子也争先恐后朝我走来，表示想要试用品。粗略地数了一下，若只有聚集前来的这些女孩子，数量应该勉强足够。
　　发完了试用品，说明完使用方式后，艾格兰缇娜改变话题，说起自己将在毕业仪式上由亚纳索塔琼斯护送。
　　「我能够接受亚纳索塔琼斯王子的护送，也都多亏了罗洁梅茵大人的帮忙呢。」
　　「真的吗？还请告诉我们详情。」
　　王族究竟会护送谁？这显然是十分重要的政治话题，不只女孩子，在场男性客人也都专心听着艾格兰缇娜说话。
　　「话说回来，社交活动开始的时候，罗洁梅茵大人明明已经返回艾伦菲斯特了，却还能与艾格兰缇娜大人有往来呢。」
　　「首次与艾格兰缇娜大人一起参加茶会，是我收到音乐老师们的邀请那一次。后来在我返回领地之前，也曾受邀出席艾格兰缇娜大人举办的茶会。我因为能在贵族院的时间十分短暂，艾格兰缇娜大人还愿意与我结为好友，真的让我倍感安心。」
　　两位很早就有交流了呢——周遭人们露出了惊讶的表情，蒂缇琳朵脸上则是浮现了同情与担忧。
　　「艾格兰缇娜大人不久便要毕业了，你一定很不安吧？」
　　「哎呀，蒂缇琳朵大人真的很爱操心呢。你不必太过担心，因为我与罗洁梅茵大人已经说好了，今后也会继续当好朋友。对吧？」
　　艾格兰缇娜一边牵制着蒂缇琳朵，一边朝我温柔微笑。看着那女神般的笑容，我也跟着微笑点头。
　　「不好意思，罗洁梅茵大人……」
　　忽然一道细小且颤抖的嗓音出声叫我，我转过头去，只见戴肯弗尔格的汉娜萝蕾站在那里。她在胸前交握着双手，仿佛下了什么重大决心。
　　「我有话想告诉罗洁梅茵大人……」
　　……太好了。终于可以打声招呼了。
　　请人把我抱下椅子后，我站到汉娜萝蕾面前。以平均身高来说，汉娜萝蕾偏娇小，但还是比我要高。我仰头看向她后，那双兔子般的红眼睛带着泪光，闪烁不定。
　　「我也一直在想要正式与您打声招呼。总觉得今天老是与汉娜萝蕾大人错过呢。」
　　我重新向她问好。于是，汉娜萝蕾先是不知所措地注视着我，接着才配合似地向我寒暄问候。
　　……咦？汉娜萝蕾大人不是要来问候的吗？我是不是做错了？
　　我心生不安以后，汉娜萝蕾的神色也充满不安，来回张望四周。感觉得出周遭人们充满好奇的眼光都投向我们，想知道接下来会有什么发展。
　　「我本来有话想告诉罗洁梅茵大人，是与哥哥大人有关的事情，但看来不应该在这种场合下说呢。还是留到下一次吧。」
　　……是什么事情呢？难道是与蓝斯特劳德大人有关，又想提出什么无理要求吗？
　　比迪塔时我利用妙计获得胜利，拒绝了戴肯弗尔格想成为休华兹两人主人的要求，之后也透过舍监拒绝了他们的再战要求。说不定是某种很难在他人面前启齿、非常不合理的要求。
　　「不光是这样，我也希望能与您成为朋友……」
　　汉娜萝蕾忸忸怩怩地这么说道。我转头看向布伦希尔德。看见布伦希尔德摇头，我的脸色刷地变白。
　　……真的是非常强人所难的要求！糟糕！试用品已经没了！因为汉娜萝蕾大人刚才都与韦菲利特哥哥大人他们在说话，我还以为她对丝发精没有兴趣。怎么办？
　　莫非面对大领地，我应该要主动拿给他们才对？但现在所有试用品都发完了，大领地才来向我索求试用品，实在教人伤脑筋。真希望对方能有点大领地的样子，从一开始就表明自己想要。突如其来的无理要求令我非常苦恼，只能据实以告：
　　「汉娜萝蕾大人，实在万分抱歉，丝发精的试用品已经发完了。」
　　「……咦？」
　　汉娜萝蕾震惊地张大双眼，旋即垂下眼皮，缓慢地摇了好几次头。由于她稍微低了下头，别人可能无法看见她的表情，但比汉娜萝蕾要矮的我，却清清楚楚地看见了她那张大失所望、仿佛随时要哭出来的小脸。
　　不————！她的表情超级失望！救命啊，尤修塔斯！
　　我忍不住回头求救，古德伦露出微笑，静静上前站到我身后。接着她轻轻按住我的肩膀，示意我面向前方，一边开口说道：
　　「罗洁梅茵大人，索兰芝老师告诉过我，汉娜萝蕾大人经常拜访图书馆。作为友谊的见证，不如借本大小姐的书给她如何呢？」
　　我瞠大了双眼，扭头看向古德伦，她点点头表示这个消息千真万确。她究竟是什么时候从索兰芝那里打听到这种消息的？这个疑惑刹那间闪过脑海，但马上被更重要的情报彻底盖过。
　　「哎呀！汉娜萝蕾大人喜欢看书吗？」
　　「……嗯、嗯，是啊。我并不讨厌。」
　　汉娜萝蕾抬起头来，点了点头。明明几乎没有领主候补生会特别造访图书馆，但汉娜萝蕾似乎十分常去。如果她是修完课以后才去图书馆看书，那就表示刚好在我返回艾伦菲斯特以后，汉娜萝蕾才开始在图书馆出没吧。要是没有错过的话，我们更早就能成为好朋友了。
　　……噢噢噢噢！发现爱看书的女性领主候补生了！好想跟她成为朋友。一定要当朋友才行。这必定是睿智女神梅斯缇欧若拉的指引！万岁！
　　我的心情立刻变得非常兴奋，好想当场向神献上祈祷，感觉得到魔力开始在体内流窜。但是，在现场有这么多领主候补生的情况下，大家又才刚对于我在神殿长大感到不以为然，所以我不敢向神献上祈祷，只能努力抑制。
　　「汉娜萝蕾大人，我有好几本骑士故事集，您比较喜欢以战斗为主的呢？还是以恋爱为主的呢？既然是戴肯弗尔格的领主候补生，果然比较喜欢着重描写战斗的故事吗？」
　　「非要选择的话，我更加喜欢以恋爱为主的故事。」
　　汉娜萝蕾思考了一会儿后，用含蓄又文静的语调回答。她看起来十分害羞内向，光是想象她开心地看着恋爱故事的模样，就让人不由自主微笑。
　　……汉娜萝蕾大人虽然两边都喜欢，但更喜欢恋爱故事呢。嗯、嗯。
　　既然如此，那就把艾薇拉写的、以恋爱为主的骑士故事集借给她，之后再一边问她有什么感想，一边了解她的喜好吧。说不定也可以一起做书。脑海中的想象开始没有止尽地延伸扩张。
　　「那我马上请人送去给您。能结交到喜欢看书的朋友，我非常高兴！」
　　我不由得笑容满面，汉娜萝蕾也好似松了口气，露出可爱的笑容。随后，她想到什么似地拍向掌心。
　　「对了，既然如此，那我也借您一本书作为回报吧。罗洁梅茵大人喜欢什么样的书籍呢？」
　　……等、怎么办？汉娜萝蕾大人搞不好是天使。是愿意把书借给我的宝贵天使。也是睿智女神梅斯缇欧若拉的使者。啊啊，朋友啊！
　　在兴奋与喜悦的驱使下，我抬起了手准备向神献上祈祷。但下一秒，古德伦放在我肩膀上的双手立即用力，感觉得出她要我「压抑下来」。我只好拼命压下为了寻求出口、在体内疯狂乱窜的魔力，仰头看向汉娜萝蕾。
　　「只要是书，我都非常欢迎，但如果有在戴肯弗尔格里流传的骑士物语或者恋爱故事，我很希望有机会拜读呢。」
　　「那我也会尽快请人送去。往后希望能与您多多往来，罗洁梅茵大人。」
　　汉娜萝蕾开心地露出了仿佛要融化般的笑容，伸手握住我举到一半、本想要献上祈祷的双手，然后用力握了一下。
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　　……这个贵族千金是怎么回事！？也太可爱了吧！是可爱的爱书同好。怎么办？我找到最棒的朋友了！
　　看着汉娜萝蕾这么可爱的动作，我也忍不住露出融化般的笑容。
　　「我也很希望能与您多多往来，汉娜萝蕾大人……啊……」
　　我的意识就此中断。
　　睁眼醒来时，人已经躺在床铺上了。面对这种熟悉的感觉，我大叹口气。
　　「……好久没搞砸了呢。」
　　结交到美好的新朋友后，我显然兴奋过度了。既无法献上祈祷，也没能把魔力移进魔石，在体内流窜的魔力，就这么超过了浸过尤列汾药水后本已扩大的容量限制。
　　……等身体恢复，得带着书去向汉娜萝蕾大人道歉才行。